- Touché coulé.

Dans la nuit, calme et fraîche, un spécimen des plus soupçonneux s'était avancé à pas de loup pour mieux approcher le Light Bearer. La curieuse créature, de son bec denté, avait énoncé la première connerie de la soirée. D'autres suivraient, car il ne débitait que cela en continu.
C'était dans un angle mort de Zohev qu'il était arrivé, comme un mauvais présage. C'était d'ailleurs à dessein qu'il avait opté pour cette approche furtive et traître. Comme pour mieux signer sa présentation en alliant le geste à la personne. Et pas une personne illustre.

Quand Zohev se retourna vers lui, visiblement interloqué par ce qu'il venait d'entendre, Gustiae se corrigea aussitôt.

- Non je disais... touché coulé. Vu qu'on est en zone B12. Tu piges ? Baaaah, laisse tomber, t'es trop con.

N'importe quel homme censé, à l'approche d'une pareille boutade, aurait instinctivement compris que la soirée promettait d'être particulièrement longue. C'était donc ça la fine fleur des Réguliers que lui envoyait le Ranker en guise de renfort ? À s'y méprendre, on eut pu juger - et à juste titre - que la mission avait été délibérément sabotée par avance.
Après s'être approché comme un spectre, du genre esprit malveillant celui-ci, l'orni-sapiens, une fois dans la ligne de mire de son camarade, se mit à traîner des pieds, progressant mollement.

- Content de me voir ? Ouais je sais... moi non plus.

Les retrouvailles étaient présentement si chaleureuses qu'elles auraient pu réfrigérer du magma en fusion. Bon Jils Gustiae n'était pas un sentimental. Son vieux compère du premier test ne lui évoquait aucune réjouissance hormis quelques souvenirs douloureux.

Nonchalant, Gus suintait présentement le je-m'en-foutisme jusqu'à la dernière fibre de son corps malingre. Ce n'était pas de gaieté de cœur qu'il avait fini en B12, cette zone perdue à l'écart des baraquements, à l'orée d'une plaine ombrageuse sur laquelle s'était abattue une nuit noire.
Avec un tout nouveau t-shirt² enfilé par-dessus sa tunique, l'aviaire traînait à sa main gauche un pack de roteuses. Un pack qui, alors, avait été amputé de trois de ses cylindres tandis qu'à la main droite, le suspicieux canard levait une canette jusqu'à son bec. Cela, avant de déglutir goulument et sans grâce la moitié du contenu au moins.

Essuyant sa sale bobine d'un revers d'avant-bras, il prolongea son entrée en matière. D'une part parce qu'il avait le sens de la mise en scène, mais aussi parce qu'il ne savait pas quand fermer sa grande gueule.

- Ça ? Dit-il en levant légèrement les bières pendues à sa main gauche Insiste pas, t'en auras pas. Tu peux mendier si tu veux, ça me dérange pas. Mais t'en auras pas. Parce que mes bières mon bon Z'oreilles - et j'insiste sur le possessif MES - c'est l'autre couillon de Ranker qui me les a offertes. Parfaitement. Il a même promis de récidiver à la fin de la mission.

Sans classe, sans distinction, et surtout sans égard pour ceux qui devraient ramasser, le bon Jils jeta sa canette d'un geste souple et sec du poignet après l'avoir entièrement vidée. Dans sa voix, il y avait eu une forme de lenteur, un semblant de lassitude sourde. Comme une appréhension même.
Ce n'était pas ce ton enjoué et pernicieux qui accompagnait son verbe envenimé de d'habitude, mais rien qu'une profonde et langoureuse lassitude. La fatigue des épreuves de Scout avait joué, c'était chose certaine et la bière, en l'état, n'avait sans doute pas aidé. Mais, par-dessus tout, c'était un tempérament incrédule qui dictait à Gustiae sa présente méfiance. Une méfiance dont il fit part à son camarade et futur coéquipier.

- Tu sais, je veux pas te foutre les jetons.... dit-il avant de tout faire pour lui foutre les jetons, mais je crois bien que l'autre, là, il nous envoie dans un traquenard. Le genre dont on revient pas. Oui, m'sieur.

Et cela, il le disait en toute décontraction, en commençant même à décapsuler l'une de ses trois canettes restantes. La tête penchée en avant, son visage caché par un chapeau de pêche plus ombrageux encore maintenant que le ciel artificiel était noir, Gus ajouta :

- C'est pas une mission qu'il nous file. C'est un test. Et cela, il l'annonçait calmement, avec un juste soupçon de dépit. Toi et moi on a été assez cons pour se laisser avoir. Moi pour deux packs de bière et toi pour....

De ses yeux laiteux et sans prunelles, il porta son regard sur le bon samaritain après avoir lentement redressé la tête.

- Ah bah pour rien en fait. T'es le plus con de nous deux en fait. Ça rassure.

Et sur ce constat, il noya son ironie mordante dans une gorgée de son nouveau cylindre à bulles et à houblon.
Un instant de silence s'installa ensuite entre les deux hommes. Un de ces petits moments solennels où on se disait tout sans trop rien se dire. Les lèvres closes, ils avaient alors partagé un instant de camaraderie sans l'admettre et même sans le savoir.
Mais, allergique au silence, addict qu'il était au son de sa propre voix ainsi qu'au rythme haletant des conneries qu'il égrainait à haute voix, le bon Jils reprit de plus belle sa litanie sans fin.

- L'autre connard, ainsi désignait-il celui qui leur avait assigné leur mission, de ce qu'il m'a dit, on partirait quand on serait à trois. Pas avant.

Lucide sur la situation actuelle et assez humble pour faire son auto-critique, Gus ne put alors que logiquement conclure la chose suivante :

- Si jamais il l'a choisi pour que ses compétences soient au diapason des nôtres, j'aime autant te dire qu'on va se payer le branque du siècle. Et je pèse mes mots.

Peut-être les pesait-il, cela ne l'empêchait pas de les faire fuser inconséquemment. Mais avant de pavoiser davantage, de mieux médire sur ses coéquipiers, des bruits de pas assez lourds se firent entendre. En direction de l'est, une silhouette assez large avançait vers eux, encore drapée dans le voile léger de l'obscurité nocturne.

- Je crois que le voilà justement.

Avec désinvolture, tout en regardant en direction de ce nouveau compagnon qui leur parvenait, Gustiae porta une fois de plus à ses lèvres ce qui était sa quatrième mousse de la soirée. Il la savourait sans répit mais avec un arrière-goût d'appréhension à chaque nouvelle gorgée.

Spoiler:

- Je vois... c'est ce genre-là, donc. S'était alors murmuré Gus comme pour se préparer à appréhender l'animal qui leur parvenait.

- Moi ce dont je suis surpris, ajouta-t-il avec une acrimonie presque perceptible à l'œil nu c'est qu'une ruine dans ton genre tienne justement sur ses deux pattes.

C'est le plus calmement du monde que l'orni-sapiens avait asséné cette réplique cinglante. On le sentait toutefois piqué au vif. Les remarques sur son bec et, par extension, sur sa race, n'étaient pas rares. Elles étaient même inévitables. Mais trop point n'en faut.
D'autant qu'il n'y avait rien de sorcier à ce qu'un orni-sapiens se tienne sur ses deux pattes en ce sens où les canards eux-mêmes étaient bipèdes.

- Non mais t'entends ça Z'oreilles ?

Eut égard à ce qu'impliquait son surnom, c'eut été une cruelle ironie si «Z'oreilles» n'avait pas entendu.

- Pas même trois secondes qu'il est là et monsieur cherche la chicane.

Vivement, il porta sa cannette à son bec, comme pour se calmer et interrompre surtout le flux de fiel qui s'écoulait en continu depuis ses cordes vocales. Mais une gorgée plus tard, il était reparti à l'assaut.
Les remarques sur son espèce aviaire lui glissaient habituellement dessus comme sur les plumes d'un... enfin, il était au-delà de ça. Mais ça avait été la fois de trop. Le robuste vieillard s'en allait douiller pour le compte des autres qui, avant lui, y avaient été de leurs remarques désobligeantes.

- Moi tu veux que je te dise Z'oreilles ?

Zohev s'en foutait très vraisemblablement, mais il était alors pris en otage par le verbe envahissant et harassant d'un aviaire qui ruminait une colère froide.

- Ça me fait rire ce genre de remarques. Mais alors... aux éclats.

Et Gustiae disait cela sans un sourire. Au point où un mauvais esprit aurait juré que c'était davantage l'amertume et la contrariété qui l'animaient en cet instant.

- Parce que parfaitement entre nous... Gus persistait à s'adresser au malheureux Zohev alors qu'il destinait en réalité ses remarques au nouvel arrivant. Un vieux qui arrive en pyjama avant de partir en mission... ça ouvre pas mal de remarques potentielles sur la sénilité du loustic. J'accuse de rien... j'émets des hypothèses. Ajouta-t-il avec ce faux air ingénu, comme si son insinuation s'était alors voulue aussi pertinente qu'un constat clinique.

Jamais Gustiae n'avait vu un kimono de sa vie. Ce n'était effectivement pas avec de pareils accoutrements que l'on arpentait les rues et les coupes-gorges de là où il avait vécu. Pas à moins de rechercher les quolibets et les agressions caractérisées.
Le bon Jils était cependant bien mal placé pour juger des fripes de son prochain. Lui-même était habillé d'une tunique qu'on pouvait assimiler à une robe de nuit. Un habit d'autant plus grotesque maintenant qu'il affichait par-dessus le T-shirt Evankhell bleu.

Les trois étaient ainsi réunis. Ils étaient d'ailleurs plus réunis qu'ils étaient unis. Car d'emblée, l'hostilité avait fondé le ciment de leur relation. Et, ô surprise, Bon Jils Gustiae se voulait responsable de cet état de fait.

Perdu entre un homme d'un autre temps qui s'étonnait de découvrir de nouvelles espèces et un orni-sapiens au verbe acerbe pour ne pas dire venimeux, Zohev se devrait d'être le juste médiateur. Son rôle de Light Bearer le lui commandait.
Un semblant de concorde devait en effet advenir prochainement, ne serait-ce que d'ici à ce que la mission soit menée à bien. Le pacifique et conciliant Zohev Garlünd devrait alors user de merveilles de diplomatie s'il voulait agir comme le meneur qu'il était chargé d'être.
Ses coéquipiers, autant par leurs maladresses que leur tempérament, allaient lui donner du fil à retordre. Un fil que Zohev ne devrait alors pas mettre à contribution pour étrangler ses partenaires ; aussi tentant cette hypothèse pouvait-elle être. Patience et sang-froid étaient les points cardinaux du commandement. Aussi ne devait-il pas se tromper d'orientation.

La litanie avait peut-être duré des jours entiers. Le temps, comme chose tangible, s'était contracté sous le poids des mots. La perception même de la réalité et de tout ce qui pouvait exister sur le plan physique ou métaphysique était resté en suspens. Le verbe, abusif pour ce qui était de la quantité, avait perdu tout sens et toute portée.
Du bruit ; il ne restait rien que le bruit alors que les mots n'étaient plus rien malgré les articulations ostensibles de l'énergumène qui les énonçait.

La jactance du verbeux avait duré des plombes.

- Merde. S'exclama d'une voix presque aiguë l'orni-sapiens alors qu'il n'était plus sûr de qui il était après ce palabre incessant.Je crois que je viens de dessouler. Mais alors... d'un coup. Comme ça.

Tout du long de la dissertation, Gustiae, la bouche entrouverte, pétrifié avec une cannette à la main, avait regardé ce qu'il tenait pour un faiseur-de-bruit plus qu'un sage. Quelque part estomaqué qu'on puisse parler pour ne rien dire avec autant d'entrain et durant si longtemps qui plus est, il avait été le spectateur impuissant d'une oraison tombée dans l'oreille d'un sourd imbibé au houblon. Quoique plus tant que ça si l'on se fiait à la dernière tirade du bougre alors qu'il avait la sensation de revenir d'un voyage en Enfer. Un Enfer qui n'aurait été fait que de dictionnaires venus s'abattre sur sa gueule tandis qu'une musique monocorde se jouait en fond sonore.

- Ma parole, entama-t-il alors qu'il revenait seulement à lui, tu t'es incrusté combien d'encyclopédies en suppositoire avant de venir ? Détends-toi, on va pas te faire passer un contrôle surprise.

Les scolaires, ça lui filait comme un début de chiasse. À moins que ce ne fut la bière. Toujours est-il que Gus aurait encore préféré la dysenterie que d'expérimenter à nouveau la litanie baveuse et verbeuse d'un elfe je-sais-tout.
Bon Jils avait beau être un incorrigible bavard, hâbleur en diable et usant continuellement de la langue du diable, ce genre de phrasé dont la spontanéité du verbe rappelait l'oraison d'un livre de cuisine avait manqué de le tuer.

- Pour que tu saches, ajouta-t-il afin d'achever une deuxième fois l'elfe piailleur, j'en ai rien à carrer si ton... ton rododendron là, il se réchauffe à 22°C pour accompagner la soupe de navets. Je vais pas l'épouser : juste le cueillir. Tu nous dis à quoi ça ressemble et basta.

De tout son petit cœur, Gus espérait vraiment qu'il y avait eu une cause rationnelle au bavardage intempestif et sans passion qu'il venait d'entendre. Une TRÈS bonne cause. Il n'espérait pas en réalité : il priait. Lui qui était profane et interdit du moindre sanctuaire, il priait intérieurement. C'était dire si écouter Zohev parler l'avait épuisé moralement.
Réunissant les bribes de sagacité qui flottaient au milieu de ses neurones trempés de bière et pétris d'exaspération, Gus y alla de son hypothèse. Personne ne pouvait parler comme ça naturellement. Quelque chose avait forcément joué pour amorcer et surtout, entretenir le précédent palabre. Et Gus, perspicace à ses heures perdues, pensait avoir découvert quoi très exactement.

- C'est quoi le problème Zozo ? Qu'est-ce qui te rend si bavard ? T'es nerveux c'est ça ? C'est l'équivalent d'un rendez-vous amoureux pour toi cette petite réunion nocturne je parie. T'aurais voulu que je mette du rouge-à-lèvres pour te mettre à l'aise peut-être ?
Mais franchement Z'oreilles, si ça peut te rendre moins baveux, je le ferais. Je te jure que je le ferais !

Pour l'occasion, il y aurait même assorti une petite robe de printemps pas trop négligée ni vulgaire. TOUT, plutôt que d'expérimenter encore le jargonnage intempestif et scientifique d'un sage trop érudit pour que qui que ce soit daigne seulement l'écouter. Après y avoir été de ses sarcasmes stridents, plantés comme des coups de surins pour mieux agonir la bête, Bon Jils avait planté le décor. Aussi, pour finir de purger de son système le traumatisme d'avoir trop entendu l'homélie académique et soporifique de son camarade, il y alla de sa dernière pique, soufflée l'air de rien pour mieux évacuer les dernières vapeurs d'aigreur après ce qu'il avait subi.

- Me réciter toute la biographie d'une pissenlit... faut être dingue quand même.

La remarque, lancée comme une énième pique vaguement insultante, ne fut pas du goût de tous. Zohev n'y trouva pas à redire, pas plus que Ren. C'était plutôt ce qui venait de saisir l'orni-sapiens aux jambes pour le faire trébucher en lui tirant les jambes qui parut contrarié.
À ce moment, affalé bec dans le sol, perdu entre l'instant où une créature l'avait fait tomber et celui où on allait immanquablement le tirer en arrière, Gustiae savait qu'il n'en avait plus longtemps. Aussi, même si cela devait être la dernière chose qu'il puisse accomplir, il ferait ce qu'il avait toujours su faire de mieux : accuser les autres de ses propres turpitudes.

- Fumier ! T'as tellement causé que ça a énervé cette saloperiiiiIIIIIiiiIiIiiiiiiiIiIiiiiIiiiiiIIiiiiiiiiiiiiiiiiiIiiiiiIiiiii

Peut-être y avait-il eu du vrai dans ce qu'il lâchait comme un épitaphe mal mûri. Toujours est-il que traîné en arrière à racler le sol pour être entraîné dans une nature hostile priverait alors ses deux camarades de commentaires acides entre autres sarcasmes et coups bas. Ce qui, en soi, aurait amplement justifié qu'ils ne partent pas à son secours.

Résultat du lancer de dé.: